Nunca hubo muchas dudas de que el musical de Alicia Keys, “Hell’s Kitchen”, iba a estar en Broadway. llaves gastadas 12 años desarrollando una máquina de discos ligeramente autobiográfica de sus canciones.incorporando éxitos como “Girl on Fire”, “Fallin’” y “No One”.
El problema es que, si bien se presentó ante multitudes agotadas, el espectáculo que se estrenó en el Public Theatre en noviembre tuvo un ritmo entrecortado, demasiadas escenas que provocaron gemidos y un segundo acto que perdió de vista cualquier punto de la historia. estaba tratando de hacer. (En su reseña para The New York TimesJesse Green señaló que, después del intermedio, el programa cayó “directamente a los baches que pasó su primera mitad evitando tan inteligentemente”).
Sin embargo, aquí estamos ahora, con «Cocina del infierno» en el Teatro Shubert, a pocas cuadras de donde se desarrolla la acción del espectáculo. Después de haber visto la primera versión el otoño pasado, me sentí nervioso. Pero “Hell’s Kitchen” se ha ganado su lugar en Broadway: el espectáculo revisado es emocionante de principio a fin y se destaca fácilmente como una de las raras visitas obligadas en una temporada tan concurrida.
Todo esto ocurrió sin una revisión importante de la producción de Michael Greif, que cuenta con un libro de Kristoffer Diaz. El elenco y los equipos creativos son esencialmente los mismos, y ha habido ajustes y ajustes sensatos en lugar de cambios radicales. Las principales diferencias son elementos técnicos más refinados y, lo más importante, un cambio de enfoque sutil pero crucial.
Ese ajuste es evidente desde el principio, con una nueva línea que da inicio a la historia: “Porque soy tu madre, por eso”. Estamos en medio de lo que es claramente una discusión recurrente entre el suplente de Keys, Ali, de 17 años (el sensacionalista Maleah Joi Luna) y su madre, Jersey (Shoshana Bean, en plena forma). Jersey ha estado criando a su hija sola, sin mucha ayuda del padre de Ali, Davis (Brandon Victor Dixon), y es muy protectora con su hija. Madre e hija viven justo al lado de Times Square, en el barrio del título del programa, y Jersey teme que su hija sea víctima de los muchos peligros de las calles; estamos a finales de la década de 1990 y Jersey está ansiosa por que el alcalde Giuliani “ Limpia todo esto de inmediato”.
Naturalmente, estas preocupaciones de los padres se traducen en constantes molestias para Ali, quien, después de una conversación más cercana con su madre, nos lleva a un recorrido guiado por su vida en Manhattan Plaza, un oasis en el centro de la ciudad que ha estado ofreciendo viviendas subsidiadas por el gobierno federal a artistas desde 1977 (y donde Keys pasó su propia infancia). El complejo y las calles circundantes son dominio de Ali, que inspecciona con sus mejores amigas, Jessica (Jackie Leon) y Tiny (Vanessa Ferguson).
En la mira de Ali está Knuck (Chris Lee), un tipo guapo de unos 20 años que tamborilea con cubos fuera de su edificio. Gran parte del Acto I consiste en la tenaz persecución de Ali hacia Knuck (quien se horroriza apropiadamente cuando finalmente descubre su edad).
Como era de esperar, Jersey se vuelve loca cuando se entera del romance; esto no es un spoiler, ya que la historia se desarrolla hasta esa conflagración. La trama que involucra a Knuck ha pasado a un segundo plano, pero en realidad no se pasa por alto, porque la relación central del programa ahora es más claramente la que existe entre Ali y Jersey. “Hell’s Kitchen” sigue siendo una historia sobre la mayoría de edad, pero su enfoque se ha agudizado: si en el primer acto Ali busca conectarse con Knuck, en el segundo Ali encuentra a su madre y a ella misma. Es una gran mejora y funciona como un elemento vinculante para todos los elementos de la historia.
Una de ellas es la señorita Liza Jane (Kecia Lewis), una vecina que se convierte en la mentora espiritual de Ali y le enseña a tocar el piano. (Aunque en la vida real, Keys comenzó a tocar alrededor de los 7 años y fue reclutada tanto por Columbia Records como por la Universidad de Columbia cuando era adolescente). La señorita Liza Jane tiene más sentido aquí como una figura materna sustituta, incluso si es extraño que la siempre -Curioso Ali no había oído hablar de alguien que el portero, Ray (Chad Carstarphen), describe como el «corazón, el alma y la conciencia» de Manhattan Plaza. Tales objeciones no tienen ninguna posibilidad contra la voz titánica de Lewis, especialmente en «Authors of Forever». Lewis canta principalmente en una mezzo bruñida, pero puede subir y bajar octavas más rápido que el ascensor de Manhattan Plaza que tanto le gusta a Ali.
En la mayoría de los musicales, Lewis sería la voz más destacada a pesar de su condición de actriz secundaria, pero la competencia es dura en “Hell’s Kitchen”. Moon, Bean y Dixon sobresalen en diferentes estilos, pero nunca se sienten en desacuerdo entre sí o con la partitura: Moon se inspira en el R&B y el soul, Bean es un cantante tradicional de Broadway y Dixon aporta una síncopa de jazz oscilante a un “Fallin” remodelado. (Los arreglos son de Keys y el supervisor musical Adam Blackstone).
El hecho de que uno de los mayores éxitos de Keys, “Fallin’”, se reintroduzca de esta manera da testimonio de la inteligencia que se evidencia aquí. El suave secuestro de esa canción por parte de Dixon establece rápidamente cuánto confía su personaje en su encanto. También es una decisión inteligente no dirigir todas las melodías inmediatamente reconocibles hacia Ali. Obtiene la única canción nueva del programa, «Kaleidoscope», pero la comparte a menudo (como lo hace en «You Don’t Know My Name» ligeramente modificada con Jessica y Tiny).
En cualquier caso, no importa quién las interprete, las canciones están inspiradas en el diseño de sonido de Gareth Owen. El volumen está alto, pero la mezcla es nítida y bien equilibrada. Esto es parte del curso de una producción exigente que también cuenta con una iluminación hermosamente cálida de Natasha Katz, un diseño escénico de varios niveles funcional pero elegante de Robert Brill y vestuario inflexible de los 90 de Dede Ayite (oh, esos Timberlands, chaquetas FUBU y mamá vaqueros).
El complemento más apasionante de la música es la coreografía de Camille A. Brown, nominado al premio Tony por “Choir Boy” y “For Colored Girls Who Have Considered Suicide/When the Rainbow Is Enuf”. El movimiento vibra con vida y está completamente integrado en la estética general del espectáculo, pero lo memorable es la atención al detalle.
Como es estándar en Broadway en estos días, el baile se basa en conjuntos, pero Brown y su grupo encuentran brillantemente al individuo en el grupo, y cada uno existe, como el bailarín que sopla chicle en medio de un número. Siempre existe un sentido de persona dentro de una comunidad, como cuando Ali creció en un pueblo conocido como Manhattan Plaza. Que ella esté de regreso en el antiguo vecindario se siente bien.
Cocina del infierno
En el Teatro Shubert, Manhattan; hellskitchen.com. Duración: 2 horas 30 minutos.