En un Israel profundamente dividido, incluso la dramática escena sobre los cielos del país el domingo está abierta a interpretación política.
Para los partidarios del Primer Ministro Benjamín Netanyahu, la exhibición de tecnología defensiva de Israel contra una salva iraní que incluyó cientos de drones y misiles demuestra que Netanyahu ha tenido razón durante mucho tiempo al advertir sobre la amenaza que representa Irán.
Sus oponentes se resisten a darle crédito y reservan sus elogios para la fuerza aérea.
“Como todo en Israel en los últimos años, la historia se divide en dos narrativas”, dijo Mazal Mualem, comentarista político israelí para Al-Monitor, un sitio de noticias de Medio Oriente, y autor de una biografía reciente del líder israelí.
“La división y la polarización en la sociedad israelí impiden que la gente vea el panorama completo”, añadió Mualem.
El bombardeo de Irán el domingo, lanzado en respuesta a un ataque israelí contra un edificio de la embajada iraní este mes en Damasco que mató a varios comandantes de alto rango de las fuerzas armadas de Irán, llegó en un momento peligroso para Netanyahu.
En casa, es un líder impopular a quien muchos responsabilizan por la política de su gobierno y las fallas de inteligencia que llevaron al mortal ataque liderado por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre, que llevó a Israel a ir a la guerra en Gaza. En el extranjero, él es el foco de censura internacional por la continuación de esa guerra por parte de Israel, que ha resultado en la muerte de decenas de miles de habitantes de Gaza.
La forma en que finalmente salga de este episodio puede depender de lo que suceda a continuación.
Netanyahu ahora debe tomar una decisión. ¿Responderá a Irán con un contraataque contundente y potencialmente enredará a Israel y otros países en una guerra más amplia? ¿O absorberá el ataque, que hirió gravemente a una niña de 7 años pero que por lo demás causó daños limitados, y cederá ante la coalición que ayudó a defender a Israel en aras de la estabilidad regional?
Los aliados de Israel han estado instando a la moderación.
«La pregunta es si Israel tomará represalias de inmediato o sorprenderá a los iraníes de una forma u otra», dijo Efraim Halevy, quien se desempeñó como director del Mossad, la agencia de inteligencia de Israel, durante la última parte del primer mandato de Netanyahu en el Década de 1990.
Ningún líder israelí ha advertido sobre Irán de manera tan consistente como Netanyahu o, en realidad, ha permanecido tanto tiempo en el cargo. El Primer Ministro de Israel que más tiempo ha estado en el poder, ha estado en el poder durante unos 17 años en total.
Desde su primer año en el cargo en 1996, el Sr. Netanyahu prevenido que un Irán nuclear sería catastrófico y que el tiempo se estaba acabando. Durante las casi tres décadas posteriores, ha estado haciendo sonar la misma alarma.
Irán mantiene una red de milicias proxy en toda la región, incluida Gaza, que el gobierno financia y suministra armas. Algunas de esas milicias en Yemen, Siria y Líbano han luchado con Israel, creando distracciones para el gobierno y el ejército israelíes en medio de la guerra con Hamás.
Pero quizás lo más preocupante, dicen los expertos, es que Irán está más cerca que nunca de obtener un arma nuclear. Los partidarios de Netanyahu todavía le atribuyen el mérito de haber incluido el programa nuclear de Irán en la agenda mundial en aquel entonces, y ahora lo elogian por invertir en el poderoso sistema de defensa aérea de múltiples capas que permitió a Israel y sus aliados, incluido Estados Unidos, interceptar el vasto la mayoría de los drones y misiles iraníes este fin de semana antes de que llegaran a Israel.
Recurriendo a veces a trucos y payasadas para llamar la atención sobre el progreso nuclear de Irán, Netanyahu en el pasado ha hecho de la oposición a Irán una parte clave de su diplomacia global. Una vez, en la Asamblea General de las Naciones Unidas, mostró una caricatura dibujo de una bomba marcado con líneas rojas que representan los niveles de enriquecimiento. En otra ocasión, en la Conferencia de Seguridad de Múnich, agitó la mano sobre los restos de lo que dijo era un dron iraní enviado desde Siria y derribado por Israel.
“Dondequiera que iba hablaba de ello”, recordó Jeremy Issacharoff, ex embajador de Israel en Alemania y durante años el hombre clave del Ministerio de Asuntos Exteriores que coordinaba los esfuerzos diplomáticos sobre la seguridad regional y la amenaza iraní.
En ocasiones, la campaña de Netanyahu contra Irán ha tensado gravemente las relaciones de Israel con los presidentes estadounidenses, aunque el apoyo bipartidista de Estados Unidos a Israel se ha considerado durante mucho tiempo un activo estratégico.
Alrededor de 2012, Netanyahu enfureció a la administración Obama al presionar fuertemente para que el presidente Barack Obama estableciera “líneas rojas” claras en el progreso nuclear de Irán que llevarían a Estados Unidos a emprender un ataque militar. Antes de eso, el primer ministro israelí estaba haciendo planes para un ataque israelí unilateral frente a la dura oposición de Washington y las críticas públicas de una serie de ex jefes de seguridad israelíes. Nunca estuvo claro si Netanyahu estaba mintiendo, y la perspectiva de una huelga inminente se desvaneció.
Además, desafió a Obama en 2015 con un apasionado discurso ante una reunión conjunta del Congreso denunciando lo que llamó un “mal acuerdo” negociado por Estados Unidos y otras potencias mundiales con Irán para frenar su programa nuclear.
Cuando el presidente Donald J. Trump llegó al poder, Netanyahu lo alentó a retirarse del acuerdo, una medida que muchos expertos israelíes han calificado de error grave y fracaso de la política de Netanyahu hacia Irán.
«Desde entonces, no ha habido limitaciones para el programa», dijo Issacharoff, y agregó: «Nunca ha estado más avanzado».
Pero también fue bajo la dirección de Netanyahu que Israel forjó relaciones diplomáticas con más estados árabes que se consideran parte del eje moderado y antiiraní, incluidos los Emiratos Árabes Unidos.
Independientemente de lo que venga después, Mualem, biógrafa de Netanyahu, dijo: “Bibi todavía está en el juego”, refiriéndose a él por su apodo. “Él es un actor central y esto no ha terminado, ni diplomática ni políticamente. Y juega a largo plazo”.