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En noviembre, US Soccer apostó que valía la pena sacrificar un año de preparación continua bajo un gerente permanente para contratar a Emma Hayes. Durante los ocho meses posteriores a la Copa del Mundo de 2023, la dirección interina ha supervisado la selección nacional femenina de Estados Unidos. Para su crédito, El mandato de Twila Kilgore como marcador de posición ayudó a cambiar el grupo de jugadores y vio a su equipo ganar un par de competencias de puesta a punto esta primavera.
Aún así, ha sido un año perdido para el programa en un momento en el que necesitaba urgentemente una nueva visión clara. Todavía faltan dos meses para los primeros partidos de Hayes como entrenadora del USWNT en junio, lo que eleva el interludio posterior a la Copa del Mundo a 10 meses, y siete meses completos desde su nombramiento en noviembre.
Con la Copa Oro W de CONCACAF y la Copa SheBelieves en el retrovisor, es hora de hacer balance. ¿Está el programa mejor preparado para competir en los Juegos Olímpicos de París que cuando Suecia la eliminó del Mundial?
El ciclo de la Copa del Mundo 2023 (y, por asociación, la era de Vlatko Andonovski) se destaca como el punto más bajo para el USWNT en el campo.
Los tardíos Juegos Olímpicos de 2020 fueron una señal de advertencia, ya que un núcleo envejecido entró con diferentes niveles de condición física en medio del telón de fondo de la pandemia de COVID-19. El equipo jugó todos los partidos en estadios vacíos, muy lejos del estridente apoyo que tan a menudo disfruta en los grandes torneos, y el equipo finalmente fue eliminado por Canadá en la semifinal.
En lugar de seguir las lecciones de ese torneo, Andonovski lo repitió en gran medida para la Copa del Mundo de 2023 en Australia y Nueva Zelanda. El estilo de juego del equipo. a menudo parecía lánguido ya que no logró superar el último tercio. Varios jugadores no pudieron ver el campo durante un solo minuto mientras Estados Unidos avanzaba desde su grupo. gracias en parte a una portería amigable contra Portugal. El alivio duró poco, ya que Estados Unidos cayó ante otro viejo rival, Suecia, en la tanda de penales de octavos de final.
Las métricas avanzadas muestran que Estados Unidos hizo algunas cosas buenas en sus cuatro partidos en el torneo. Ningún equipo permitió menos tiros por 90 que los 4,6 del equipo, y su ventaja promedio de xG por 90 de 2,14-0,32 ciertamente grita «contendiente» de forma aislada. Sin embargo, los problemas con la acumulación y la creación de oportunidades eran claros.
El equipo avanzó en el campo con bastante rapidez, ubicándose en el puesto 11 en el campo del torneo con una velocidad directa de 1,71 metros avanzados por segundo de posesión.
La velocidad no lo es todo. Los torneos son conocidos por suscitar juicios sobre muestras pequeñas, y la línea de tendencia está lejos de ser definitiva. Sin embargo, ninguno de los 10 equipos mejor clasificados en velocidad directa avanzó más allá de los octavos de final en el torneo.
Hacer progresar el balón campo arriba con ritmo es una herramienta útil en la transición, pero el USWNT parecía carente de ideas una vez que se encontró con la defensa contraria en el último tercio. Los cuatro equipos que tuvieron una velocidad directa más rápida también cayeron en los octavos de final. Como era de esperar, los cinco equipos que promediaron menos goles por 90 que Estados Unidos tampoco lograron llegar a los cuartos de final o más.
Jugar a tomar decisiones directas y precisas en el último tercio no debería tratarse como una propuesta mutuamente excluyente, eso sí. Dado el talento a disposición del USWNT, existe el potencial de crear un equilibrio casi imparable en ataque. En retrospectiva, la federación quería asegurarse de que el equipo estuviera mejor equipado para tomar decisiones inteligentes y anotar con confiabilidad.
«Definitivamente había una sensación de que necesitábamos ser mejores con el balón y tener más soluciones», dijo el director deportivo de US Soccer. Matt Crocker dijo en septiembre. La federación encuestó a los jugadores durante la búsqueda de entrenador y gran parte del enfoque de la retroalimentación táctica involucró construir el ataque, jugar en el medio campo y tener “soluciones creativas en espacios reducidos, tener los jugadores y las tácticas para vencer el bloque bajo”.
Después de pasar un ciclo entero moviendo el balón a pesar de su mediocampo, el Formación del círculo de oracióncomo lo calificó tan brillantemente Kim McCauley: querían hacer uso de su sala de máquinas.
Entra Hayes, un camaleón táctico quien está bien versada en el arte de derribar bloques bajos al mando de su gigante Chelsea. Ella planifica para el oponente en lugar de entrenar basándose en principios dogmáticos. Las instrucciones de cada juego están diseñadas con un objetivo en mente: ganar, por encima de todo.
Se puede ver el atractivo a nivel superficial, contratando a un entrenador que habitualmente trabaja para superar el tipo de tácticas cínicas que hundieron al equipo el verano pasado. El problema: el equipo tendría que esperar mientras Hayes la admitió “Todo el foco y la atención están en lo que hago para el Chelsea” hasta el final de esa temporada.
Si hay una actuación destacada en los últimos 10 meses, fue en los cuartos de final de la Copa Oro contra Colombia. En la fase de grupos anterior, el USWNT se sintió frustrado por oponentes como Argentina y México sentados en un bloque bajo mientras Kilgore mantenía una estructura orientada a la posesión, quizás demasiado parecida a la de Andonovski. Los patrones de circulación del balón ralentizaron la preparación del equipo, dando demasiado tiempo a los oponentes con mentalidad defensiva para ocupar sus ubicaciones ideales.
Colombia llegó a los cuartos de final de la Copa del Mundo el verano pasado, bendecida con una de las grandes atacantes jóvenes del mundo, Linda Caicedo, y un equipo que se adaptaba a sus habilidades en el contraataque. Kilgore se esforzó por explotar esas tendencias dejando que su equipo juegue directamente. Logró dos cosas: mayor intensidad de ataque en ataque y menos pérdidas de balón en la mitad defensiva que atenderían las fortalezas de Colombia. Una victoria por 3-0 fue una declaración de que el USWNT estaba de regreso con algo que demostrar.
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Tomar una iniciativa goleadora similar fue imposible en una semifinal empapada por la lluvia contra Canadá, y el equipo optó por un estilo de juego más controlado en la final contra Brasil, ganando 1-0. Obtuvo resultados, asegurando que el equipo ganara la Copa Oro inaugural.
Aún así, el equipo no estaba mostrando el tipo de gol consistente necesario para estar mejor preparado para el Juegos Olímpicos que en el Mundial. Afortunadamente, SheBelieves estaba a la vuelta de la esquina, brindando otro par de juegos contra oponentes de alto nivel para mostrar las «soluciones creativas en espacios reducidos» deseadas por Crocker.
Japón tenía otras ideas. Kiko Seike se convirtió en el primer jugador en anotar contra el USWNT en el primer minuto de un partido desde 2003, poniendo a los anfitriones en una desventaja inicial de 1-0. Con una fuerte presión, EE.UU. empató 20 minutos más tarde antes de que un tiro penal en el minuto 77 sellara una victoria de 2-1 para EE.UU. Fue un resultado profesional, pero no una muestra de los principios que US Soccer se esforzó por instalar.
Luego vino Canadá, que vio a Kilgore dejar caer a uno de sus cuatro jugadores atacantes habituales para un segundo pivote en la base del mediocampo. Intencionalmente o no, esto hizo que el equipo volviera a sus tendencias de Círculo de Oración.
«Nuestro ataque no se basa en un jugador individual y eso es por diseño», dijo Kilgore antes de la final. “Es importante que tengamos la capacidad de marcar goles de diversas formas. Y aunque tenemos estos momentos predecibles que estamos buscando, es importante que diferentes personas desempeñen diferentes roles y sean capaces de reconocer cuándo son ellos los que tal vez necesitan hacer una carrera temprana o adelantarse a los demás. oponente para un centro”.
A poco más de cinco minutos de la final contra Canadá, el USWNT pareció analizar su variedad de métodos de creación de oportunidades después de que surgió una entrada de Lindsey Horan. Sofia smith en el mostrador.
Eh, eso es un alivio para Canadá. Es hora de prepararse para otra ola de ataque.
Oh no, no el Círculo de Oración.
No no no no no NO –
Más de media hora después, Canadá abrió el marcador tras una falta de comunicación entre el portero Alyssa Naeher y su defensa. Una vez más, Estados Unidos se vio obligado a reaccionar ante el juego después de permitir que el oponente estableciera sus términos.
En última instancia, un nuevo lote de Tiroteo heroico de Naeher vio al USWNT convertirse nuevamente en campeón de SheBelieves. Los dos goles encajados podrían atribuirse a errores individuales.
Por otra parte, lo mismo podría decirse de la actuación del USWNT el verano pasado: un equipo que controla en gran medida los partidos, pero que no muestra suficiente mordiente para convertir la retención del balón en goles, y al mismo tiempo es propenso a cometer errores.
¿Está este equipo realmente mejor equipado para competir en estos Juegos Olímpicos que el año pasado?
Si buscamos evidencia de progreso desde agosto, tendremos que comenzar analizando a los jugadores individualmente. Alex Morgan Tuvo problemas en la Copa del Mundo, pero su valiente trabajo como líder de línea fue vital para el éxito proactivo contra Colombia. Mallory Swanson y Catarina Macario regresaron de lesiones que limitaron su participación en 2023 y mantuvieron en gran medida el ritmo del juego que los rodeaba.
Después de la Copa del Mundo siempre hubo algunos pilares del programa que dieron paso a la siguiente generación. Julie Ertz y Megan Rapinoe tuvieron juegos de despedida, mientras que la capitana Becky Sauerbrunn se ha desvanecido de la participación. Horan ha dado un paso adelante como líder del equipo, mientras Noemí Girma ya tiene un impacto similar a pesar de tener solo 23 años.
Los jugadores jóvenes se beneficiaron de las convocatorias de Kilgore. Jenna Nighswonger Ha sido un soplo de aire fresco en el lateral izquierdo, brindando amplitud muy necesaria en la preparación en un rol que anteriormente recibió instrucciones de esconderse en el mediocampo bajo Andonovski. Jaedyn Shaw es la última revelación en ataque, que muestra una toma de decisiones precoz en la transición y al mismo tiempo es un rematador capaz por primera vez. Sam Coffey Parece preparada para ser la mediocampista defensiva del futuro del equipo, y el juego completo de Korbin Albert la hace parecer una posible sucesora de Horan en el mediocampo (pendiente de los problemas fuera del campo que podrían afectar su posición en el vestuario).
Contar con jugadores jóvenes prometedores que den un paso adelante es esencial para superar una mala racha de cuatro años. Pero, ¿cuántos jugadores como Nighswonger, Shaw y Coffey necesitarán reafirmar su preparación una vez que llegue Hayes? Sigue siendo una pregunta abierta qué tan de cerca está Hayes observando y evaluando su próximo grupo de jugadores. Si esa respuesta es menor que “con buen ojo”, tendrán que mejorar su segunda primera impresión para mantenerse por delante de alternativas más veteranas.
En última instancia, no importa quién esté en la lista olímpica de 18 jugadores, no sabemos cómo se verán jugando en París. Las preguntas que se cernían sobre el programa aún no tienen respuestas definitivas.
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Al nombrar a una entrenadora que no pudo comenzar su trabajo durante más de medio año, la USSF apostó a que su calidad es mucho más irresistible que cualquier alternativa que valía la pena pasar medio año en el purgatorio.
El trío de amistosos del verano será contra Corea del Sur y México, los cuales no participarán en los Juegos Olímpicos, pero sin duda querrán lograr una victoria sobre uno de los equipos más famosos del mundo en cualquier deporte. Proporcionarán pruebas en un momento en que Hayes todavía estará estudiando en busca de respuestas.
El martes también se clasificó el último miembro del grupo olímpico del USWNT. Zambia se unió a los EE.UU., Alemania y Australia en el Grupo B. Australia fue semifinalista el verano pasado. Alemania tiene algo que demostrar después de no poder avanzar de su grupo, mientras que Zambia está en lo alto tras su primera aparición en la Copa del Mundo. No será un hecho que Estados Unidos avance a los octavos de final, por no hablar de sus ambiciones de ganar medallas.
Será fácil interpretar una mala actuación en París como un sacrificio a corto plazo con la atención puesta en la Copa del Mundo de 2027, que potencialmente podría jugarse en casa. Dicho esto, este no es un programa que haya tratado ningún torneo importante como una herramienta de desarrollo. Cuando Estados Unidos compite en un torneo de fútbol femenino, está ahí para ganar. Ése es el punto de referencia que se ha establecido para generaciones de jugadores y que los fanáticos exigen.
Este verano, cada actuación de los jugadores será analizada, y sus futuras selecciones estarán en juego más que el trabajo de Hayes (o debería hacerlo). Si la decisión del programa de pasar tantos meses bajo un liderazgo interino resulta contraproducente, la culpa recaerá sobre ellos, y de manera injusta.
(Foto: Brad Smith/Getty Images para USSF)
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